Olivia (Stigmochelys pardalis babcocki (Loveridge, 1935)) |
...(Stigmochelys pardalis, Bell, 1824) è una tartaruga appartenente alla famiglia
Testudinidae, l'unica specie del genere Stigmochelys (Gray, 1973).
È una delle più grosse
specie di tartarughe terrestri, capace di raggiungere, in età adulta, misure medie di 35-40 cm per
13-18 kg. Eccezionalmente, alcuni esemplari possono arrivare a misurare 50-60 cm e
raggiungere il peso di 40 kg.
È caratterizzata da una
colorazione prevalentemente gialla con macchie nere irregolari su tutto il
carapace, ma alcuni esemplari possono presentare una assenza del colore nero
che le rende ancora più particolari. Il piastrone è chiaro, con lineamenti più
scuri. Il carapace presenta una forma piuttosto piramidale rispetto ad altre
specie di tartarughe. La pelle delle zampe e del muso è giallo verdognolo.
È diffusa in Africa, in zone
per lo più secche e di savana distribuite su di una vasta area dall'Etiopia fino al
Sudafrica. Vive inoltre a diverse altitudini: dal livello del mare fino sugli altopiani ad altitudini di 2500m. Preferisce ambienti semi-desertici o savane, con temperature sui
30-32°.
La sua colorazione è un
chiaro esempio di mimetismo criptico difensivo, costituito da una livrea del carapace che riproduce le tonalità gialle dell’erba secca e scure del suolo
bruno della savana africana.
Nella fotografia sopra riportata
si vede chiaramente questa caratteristica mimetica, pur trattandosi di un esemplare
in cattività ma all’interno di un terrario con sottofondo adeguato (terra e
fieno).
Tassonomicamente S. pardalis
viene suddivisa in due sottospecie:
Stigmochelys pardalis pardalis (Bell, 1828), si trova prevalentemente nel sud del continente africano.
Caratterizzata da una colorazione più scura (maggiore presenza di nero rispetto
al giallo). I maschi di questa sottospecie sono più grandi delle femmine.
Stigmochelys pardalis babcocki (Loveridge, 1935), la più comune, si trova più frequentemente nell'Africa
centrale, ma è altrettanto presente in numerosi stati più a sud.
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